Ιστορική προσεδάφιση σε κομήτη

ΝΤΑΡΜΣΤΑΝΤ. Μια συγκλονιστική στιγμή για την επιστήμη έζησε χθες το απόγευμα ο πλανήτης, με την προσεδάφιση του σκάφους Philae στον κομήτη 67Ρ/Churyumov-Gerasimenko. Είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιείται ένα τέτοιο βήμα, το οποίο θα μπορούσε να δώσει σημαντικές πληροφορίες για τη σύσταση των κομητών, απαντώντας στο ερώτημα αν από αυτά τα ουράνια σώματα προήλθε το νερό και οι ανθρακικές ενώσεις από τις οποίες ξεκίνησε η ζωή στη Γη.

Το Ροζέτα ξεκίνησε το ταξίδι του με τη βοήθεια πυραύλου που απογειώθηκε από τη γαλλική Γουιάνα το 2004 και συναντήθηκε με τον κομήτη δέκα χρόνια αργότερα, φέτος τον Αύγουστο, αφού είχε διανύσει 6,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, πραγματοποιώντας τρεις περιστροφές γύρω από τη Γη και μία γύρω από τον Άρη προκειμένου να αυξήσει την ταχύτητά του.

Χθες το πρωί, το Philae, σκάφος γεμάτο επιστημονικά όργανα σε μέγεθος πλυντηρίου, αποχωρίστηκε από το Ροζέτα και ξεκίνησε ελεύθερη πτώση 7 ωρών προς τον κομήτη. Η προσεδάφιση επιτεύχθηκε στις 16.03 ώρα Γκρίνουιτς, παρά το γεγονός ότι ένα από τα συστήματα που θα απέτρεπε την αναπήδηση του Philae στο Διάστημα δεν λειτούργησε. Το σκάφος στη Γη ζύγιζε 100 κιλά, ενώ στον κομήτη, που έχει πολύ μικρότερη μάζα και άρα πολύ ασθενέστερο βαρυτικό πεδίο, ζυγίζει 1 γραμμάριο.

Ο κομήτης, που τώρα βρίσκεται σε απόσταση 511 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη, ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, ανακαλύφθηκε από τους Σοβιετικούς αστρονόμους Κλιμ Τσουριούμοφ και Σβετλάνα Ιβάνοβνα Γερασιμένκο το 1969. Το Philae έχει περιθώριο λίγων μηνών να στείλει στη Γη τα δεδομένα των μετρήσεων που θα πραγματοποιήσει, καθώς ο κομήτης πλησιάζει προς τον Ήλιο και η θερμοκρασία που αναμένεται να αναπτυχθεί στην επιφάνειά του θα καταστεί απαγορευτική για τη λειτουργία των οργάνων.