Η μεγάλη έκπληξη στο Rally Dakar έγινε στο τέλος. Ένας Σαουδάραβας με μια ιδιωτική συμμετοχή έστειλε «αδιάβαστες» τις εργοστασιακές ομάδες στο διασημότερο rally-raid του κόσμου.
Ο Σαουδάραβας Yazeed Al Rajhi με συνοδηγό τον Γερμανό Timo Gottschalk με το ιδιωτικό Toyota Hilux της Overdrive Racing είναι οι νικητές του Rally Dakar 2025. O πρωτοπόρος Henk Lategan της Toyota Gazoo Racing δεν τα κατάφερε στο τέλος. Ο Yazeed Al Rajhi πέρασε μπροστά και τον άφησε στη 2η θέση και μάλιστα με διαφορά.
Η τελευταία μεγάλη δοκιμασία του Dakar 2025, μήκους 275 χιλιομέτρων τελικά δεν ήταν τόσο εύκολη. Οι αγωνιζόμενοι έπρεπε να περάσουν μέσα από τους αμμόλοφους, από τα περίφημα «Empty Quarters» στη Σαουδική Αραβία, πριν σταματήσουν για τη νύχτα στο Shubayth.
Ο οδηγός της Ford Mattias Ekstrom ήταν ταχύτερος στην προτελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα αλλά δεν ήταν αρκετό για να τεθεί επικεφαλής. Ο Lategan στην τελευταία ειδική ξεκίνησε με 2 λεπτά και 27 δευτερόλεπτα πρωτοπορίας. Όμως σε ένα δύσκολο αγώνα όπως είναι το Dakar, τίποτα δεν προεξοφλεί τη νίκη αφού πάντα οι εκπλήξεις είναι μέσα στο παιχνίδι. Ένα παιχνίδι που τελειώνει μόνο όταν πέσει η καρό σημαία. O Yazeed Al-Rajhi με το Hilux της Overdrive Racing πέρασε τον πρωτοπόρο Henk Lategan της Toyota Gazoo Racing και έκανε την έκπληξη.
Οι Henk Lategan-Brett Cummings με το εργοστασιακό Toyota Hilux ύστερα από μια μονομαχία στην τελευταία διαδρομή των 61 χλμ. αρκέστηκαν στη 2η θέση με διαφορά 3’ 57’’ υπέρ του Σαουδάραβα.
Ο φετινός νικητής Yazeed Al Rajhi, το 2024 είχε ένα ατύχημα και έχασε τις ελπίδες του για μια διάκριση. Φέτος όμως τα κατάφερε αφού κέρδισε τον αγώνα χωρίς την υποστήριξη που είχαν άλλοι καταξιωμένοι οδηγοί από τα εργοστάσια.
Διαχειρίστηκε με μαεστρία την αρχική φάση και ξεπέρασε χωρίς προβλήματα τόσο το πολύ δύσκολο στάδιο του Μαραθωνίου. Τη 2η εβδομάδα ανέβασε ρυθμό και κατάφερε στο τέλος να ανέβει στο υψηλότερο σκαλί της ράμπας του τερματισμού. Πίσω από τους Henk Lategan-Brett Cummings (Toyota Gazoo Racing) τερμάτισαν οι Mattias Ekström -Emil Berkvist (Ford Raptor) που ανέβηκαν στο τρίτο σκαλί του βάθρου. Στη 4η θέση τερμάτισαν οι Nasser Al-Attiyah-Edouard Boulanger με Dacia Sandrider.
Οι Guthrie- Walch με Ford Raport και Serradori – Minaudier (Century Racing) συμπλήρωσαν το Top 5 υψηλού επιπέδου, επιβεβαιώνοντας την ανταγωνιστικότητα της Ford και της Century. Εξαιρετική ήταν επίσης η εμφάνιση του νεαρού Αργεντινού Juan Cruz Yacopini που με τον Daniel Oliveras ολοκλήρωσαν στην 7η θέση οδηγώντας Toyota Hilux. Tη 10άδα συμπλήρωσαν οι Πορτογάλοι Joao Ferreira-Filippe Palmeiro με Mini JCW στην 8η θέση, στην 9η ο Αμερικάνος Seth Quintero με τον Γερμανό συνοδηγό του Dennis Zenz με Toyota Hilux, και στη 10η οι Νοτιοαφρικάνοι Brian Baragwanath-Leonard Kremer με Century Racing.
Το φετινό Dakar προσέφερε συναρπαστικές εξελίξεις, με τους δύο super-stars Carlos Sainz (Ford Raptor), Sebastian Loeb (Dacia Sandrider) να εγκαταλείπουν νωρίς-νωρίς την προσπάθεια όταν από ανατροπή στράβωσαν τα roll-cage και στα δύο αυτοκίνητα με τους τεχνικούς εφόρους να μην αφήνουν για λόγους ασφαλείας την επανεκκίνησή τους.
Η επιτυχία του Al Rajhi αποκτά ιδιαίτερη σημασία γιατί κέρδισε τις εργοστασιακές ομάδες Toyota, Ford, Dacia, Mini και Century Racing αλλά και γιατί κέρδισε μπροστά στο κοινό του και μάλιστα ως ιδιώτης.
Οι δέκα πρώτοι
1 Yazeed Al-Rajhi Toyota 52h52m15s
2 Henk Lategan Toyota 3m57s
3 Mattias Ekstrom Ford 20m21s
4 Nasser Al-Attiyah Dacia 23m58s
5 Mitch Guthrie Jr Ford 1h02m10s
6 Mathieu Serradori Century 1h12m04s
7 Juan Cruz Yacopini Toyota 1h57m47s
8 Joao Ferreira Mini 2h15m57s
9 Seth Quintero Toyota 2h20m04s
10 Brian Baragwanath Century 2h59m26s
