Αν σας βασανίζουν ερωτήματα φυσιολατρικού περιεχομένου, δεν έχετε παρά να κατεβάσετε το Leafsnap, μια εφαρμογή για το iPhone και το Android που ταυτοποιεί τα δέντρα από απλές φωτογραφίες ενός φύλλου τους.
Το συγκεκριμένο λογισμικό δεν έχει σκοπό μόνο να βοηθήσει τους ερασιτέχνες βιολόγους, αλλά και να συμβάλλει στη γενικότερη επιστημονική έρευνα. Με άλλα λόγια, κάθε φορά που αναγνωρίζει ένα δέντρο, το Leafsnap μεταδίδει τα γεωγραφικά δεδομένα σε έναν κεντρικό διακομιστή, με στόχο να δημιουργήσει χάρτες της βλάστησης σε κάθε περιοχή.
Το πρόγραμμα αναπτύχθηκε από το διάσημο Ίδρυμα Smithsonian, το οποίο διατηρεί ένα αχανές βοτανολόγιο και συγκέντρωσε φωτογραφίες από τα φύλλα εκατοντάδων ειδών.
Στην αρχή το Leafsnap μπορεί να αναγνωρίζει όλα τα είδη δέντρων που υπάρχουν στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης και το Ροκ Κρικ Παρκ της Ουάσινγκτον. Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού θα καλύπτει όλα τα δέντρα στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, με την προοπτική να επεκταθεί τελικά σε όλα τα δέντρα της Βορείου Αμερικής, περίπου 800 είδη.
Τα εύσημα για αυτή την εφαρμογή ανήκουν στον Τζον Κρες, ερευνητή βοτανικής στο Smithsonian, ο οποίος είχε αρχικά οραματιστεί το λογισμικό ως ερευνητικό εργαλείο για τον εντοπισμό και την καταγραφή νέων ειδών. Η εμφάνιση των smartphone, όμως, τον έπεισε τελικά να δημιουργήσει μια εφαρμογή χρήσιμη τόσο για τους επιστήμονες όσο και για το ευρύ κοινό.
«Θα μπορεί τελικά να δημιουργήσει μια βάση δεδομένων με όλα τα δέντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μιλάμε για εκατομμύρια και εκατομμύρια δέντρα» σημειώνει ο ερευνητής.
Το Leafsnap είναι πολύ εύκολο στη χρήση, αφού το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο χρήστης είναι να κόψει ένα φύλλο (όπου αυτό δεν απαγορεύεται) και να το φωτογραφήσει από μικρή απόσταση, κατά προτίμηση σε λευκό φόντο. Όταν πατήσει το κουμπί αποστολής στην κεντρική βάση δεδομένων, το σύστημα τον ενημερώνει για το πιθανό όνομα του είδους, προσφέροντας την ίδια στιγμή εικόνες υψηλής ανάλυσης και πληροφορίες για τα άνθη, τους σπόρους και τους καρπούς.
Πολλά από τα δεδομένα αυτά προέρχονται από το αμερικανικό Εθνικό Βοτανολόγιο του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Η συλλογή άρχισε το 1848 και σήμερα είναι ένα από τα δέκα μεγαλύτερα βοτανολόγια του κόσμου.
